金を生むという意味から転じて、安い元手から高額の利益（この時点では金の意味はgoldからmoneyに転じている）を生むようなビジネスモデル・投資や、資金洗浄に利権を指して「錬金術」と称する場合がある。同時に、その考案者や運用者を「錬金術師」と表現することもある。 これは、卑金属を貴金属へ変えることを例えたことから来たもので、その方法の成果から脚光を浴びているような、新しい利益を持つビジネスモデル・投資など経済活動の紹介として肯定的に使われている一方で、「あやしげ」「いかがわしい」といった詐欺や悪徳商法を意味する否定的表現としても使われている。

• 政治家の関連企業が二束三文の土地を買い占めた直後、公共工事が決まって地価が高騰し、巨額の利益を得た事例。こうした手法も「錬金術」と称されることがある。
• 原子力は「現代の錬金術」と表現されることもある。
• 高度な数理的手法を用いて莫大な利益を生み出す金融工学も、前述の否定的な意味を含めて「現代の錬金術」と表現されることがある。
• インターネットは「ビジネスチャンスを生む現代の錬金術」と言われることもある。
• 驚異的なパフォーマンスをあげる投資家やヘッジファンドを指して錬金術師と呼ぶ。