スパイスは、日本の食文化を支えるために、無くてはならない重要な食材の一角を担っております。戦後その使用料が急速に伸びてまいりまして、昭和３７年４月に１６社で全日本スパイス協会は発足しました。昭和５３年インド政府のウコン、クミン輸出禁止の際には、カレー組合と共にミッションをインドに派遣し、日本の食卓からカレーが無くなるという事態を防ぐ活動もしてまいりました。
より安全な殺菌を求めて、厚生労働省への放射線照射による殺菌方法の許可申請、ポジテブリストへのスパイス業界としての要望書提出など、我々の歩んできた道のりは平坦ではありませんでした。
私は、今年の２月にフネで開催されたスパイスの国際会議に代表として出席しました。スパイし消費国が問題解消のために話し合うための会議ですが、この会議で生産国側から、「日本の安全性基準は世界で一番厳しいといわれて居るが、最近は米国でも厳しい基準を持つようになった。現在各国ごとに決めている安全性基準を統一してくれ」という要望がありました。
長期的には、アジア経済の発展で、農業生産従事者は減少し、生産性の低下は新興消費国の需要を賄えなくなります。労働コストが上昇するとスパイスの生産は辞めて、他の農産物に転換されます。プレミアムさえ払えばスパイスが手に入った時代は終わりました。生産国との協調を図り、協力していかないとスパイスの安定供給はなくなります。
古くはすき焼き・テンプラから始まった日本食も、寿司の普及などグローバル化が進んでいます。今日では、カレーやラーメンなど元々外国から伝来した料理を改良して、日本食として普及させています。これら日本の消費者の要求を適格に把握して普及させたものにもスパイスは不可欠です。
われわれは、今後も日本国内の需要者のニーズを捉え続けて行くことに加え、グローバル化に対応していかなければなりません。