Généralement, ce sont les habitants d’un pays qui parlent de leur contrée, de sa population et de ses atouts touristiques — montagnes, plages, paysages et sites classés, monuments, musées, fêtes, traditions, cuisine… Pour cet ouvrage, nous avons souhaité prendre le contre-pied de ce qui se fait habituellement et ne montrer que la façon dont les étrangers nous ont considérés au fil du temps. C’est ce qui justifie le titre de ce recueil, Le Regard étranger, qui a la modeste ambition d’orienter le voyageur ou le touriste qui se rend en Catalogne en lui apportant des références de valeur universelle.
Nous reproduisons ici des textes d’une soixantaine d’écrivains et de personnalités qui ont parlé de la Catalogne et des Catalans à un moment donné de l’histoire, depuis la Rome antique jusqu’à nos jours.
Que trouve-t-on dans Le Regard étranger ?
par Joan Carles Vilalta
dans Regard étranger
Generalitat de Catalunya
http://www.gencat.cat/diue/doc/doc_14608282_1.pdf
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Généralement, ce sont les habitants d’un pays qui parlent de leur contrée, de sa population et de ses atouts touristiques — montagnes, plages, paysages et sites classés, monuments, musées, fêtes, traditions, cuisine… Pour cet ouvrage, nous avons souhaité prendre le contre-pied de ce qui se fait habituellement et ne montrer que la façon dont les étrangers nous ont considérés au fil du temps. C’est ce qui justifie le titre de ce recueil, Le Regard étranger, qui a la modeste ambition d’orienter le voyageur ou le touriste qui se rend en Catalogne en lui apportant des références de valeur universelle.
Nous reproduisons ici des textes d’une soixantaine d’écrivains et de personnalités qui ont parlé de la Catalogne et des Catalans à un moment donné de l’histoire, depuis la Rome antique jusqu’à nos jours. On y trouve des intellectuels et des artistes, mais aussi des militaires et des responsables politiques, tels que Winston Churchill. Ce sont eux qui, par leurs écrits, vous présenteront la Catalogne, ses caractéristiques, sa population et sa culture. Nous pourrions dire que nous avons fait d’auteurs comme Tite-Live et Strabon, ou encore George Sand, Washington Irving et Ernest Hemingway, de véritables « prescripteurs » de la Catalogne.
Les textes des auteurs sélectionnés sont répartis en quatre chapitres (le pays, la terre, la culture et les gens) et classés chronologiquement au sein de chaque chapitre. Le recueil s’ouvre sur un passage d’un livre de l’écrivain australien Robert Hughes qui explique à merveille les raisons de l’essor actuel du tourisme catalan ; le succès rencontré par cet ouvrage sur Barcelone et l’attrait qu’ont exercé sur son auteur nombre des caractéristiques de la Catalogne contemporaine témoignent de l’intérêt éprouvé hors de nos frontières pour notre pays, pour son histoire, sa culture, ses artistes, ses architectes. Pour Hughes, le génie du Modernisme — l’Art nouveau catalan — est, au même titre que celui de l’art gothique au temps de la splendeur médiévale, l’une des clefs qui permettent de comprendre la force et le caractère du pays.
Les auteurs choisis l’ont été en tant que personnalités prestigieuses ayant vécu à des époques très diverses. Ainsi, Jules César côtoie-t-il nos contemporains Octavio Paz, Paulo Coelho ou Barack Obama. On trouve dans ce recueil aussi bien Benjamin de Tudèle — un rabbin qui dépeint la vie dans les quartiers juifs du Moyen Âge à Gérone et à Barcelone — qu’Ibn Khaldoun, Al-Omari ou Al-Idrissi, des chroniqueurs arabes qui décrivent les comtés catalans de ce qu’ils baptisaient la « frontière supérieure ». Chaque auteur est placé en fonction de la reconnaissance dont il jouit dans sa culture d’origine. Toutefois, nous ne pouvons pas manquer d’observer, avec une certaine fierté, que ce recueil contient de nombreuses citations élogieuses des plus grandes plumes de la littérature universelle, telles que Cervantès, Pablo Neruda, Stendhal, Gabriel García Márquez et d’autres écrivains présents dans la plupart des bibliothèques publiques et privées du monde entier.
Notre objectif était de rassembler un éventail aussi large que possible de références à la Catalogne, exprimant les points de vue d’auteurs de langues, de cultures et de religions très diverses. Ce faisant, nous ne nous sommes pas limités à recueillir uniquement les voix de ceux qui ont chanté nos louanges et nous ont couverts de compliments. Bien au contraire, le lecteur trouvera ici des opinions critiques, et notamment les féroces diatribes du poète castillan Francisco de Quevedo ou les mots peu amènes de Prosper Mérimée. Ces points de vue aident aussi à comprendre notre pays. Lorsque Quevedo écrit que « [les] Catalans sont une monstrueuse engeance de la politique. Libres et ayant un seigneur, raison pour laquelle la qualité de comte de Barcelone n’a aucune dignité, et n’est que vocable et mot vide de sens », il parle encore, quoique à sa façon, de la volonté historique des Catalans de préserver leur identité en toutes circonstances.
Dans d’autres cas, les références sont neutres, voire froides. C’est ce que l’on ressent, par exemple, en lisant ce qu’écrit Richard Ford : « Les Catalans ne sont ni très courtois ni très accueillants avec les étrangers. […] Toutefois, en dépit de la rudesse de leurs manières, on dit qu’une fois qu’on les connaît bien, ils sont sincères, honnêtes, honorables et, en un mot, des diamants bruts. » Quel contraste entre le Ford enthousiaste qui décrit le sortilège romantique et orientalisant de l’Andalousie et celui qui présente froidement la Barcelone et la Catalogne déjà industrialisées du xxe siècle !
On trouve également des observations enthousiastes. Il suffit simplement de se remémorer la célèbre description que Cervantès fit de Barcelone, « archive de la courtoisie, refuge des étrangers, hôpital des pauvres, patrie des braves, vengeance des offenses, et correspondance aimable d’amitiés fidèles ». Ou encore la déclaration péremptoire de Voltaire dans Le Siècle de Louis XIV sur la puissance du pays — « La Catalogne enfin peut se passer de l’univers entier, et ses voisins ne peuvent se passer d’elle » — , qui, dans la bouche d’un Catalan, serait d’une insupportable prétention.
En définitive, ces pages expriment une bonne partie des raisons pour lesquelles nous avons toujours reçu des visiteurs — pas toujours pacifiques — , et reflètent bien l’image transmise par le pays. Nous espérons que vous y trouverez de nouvelles raisons pour, comme l’ont fait les auteurs cités ici, aller à la rencontre de la Catalogne, la comprendre et profiter de ses paysages, des gens qui la peuplent, de ses fêtes et de ses traditions, de sa cuisine, de sa lumière méditerranéenne et de son charme subtil.