文化人類学の名称はアメリカにおいて用いられ、イギリスおよび多くのヨーロッパ諸国では社会人類学の名称が用いられてきました。また、他のヨーロッパ諸国や日本においては民族学の名称が用いられてきました。文化人類学は民族・社会間の文化や社会構造の比較研究としても理解されています。
日本文化人類学会は、人類の文化を研究する文化人類学、社会人類学、民族学などの発展と普及を図ることを目的とする学会です。この学会は、もともと日本民族学会として、1934年に設立されました。戦後は全国各地の大学に新たに文化人類学・社会人類学等の講座やコースが開設されるようになり、また学際領域との相互協力の下に発展し、2004年は日本文化人類学会として活動しています。