出店したものの、店はがらがら。２日かけて作ったスープを泣きながら捨て、２年目には資金が底をついた。深夜１人で厨房にこもり、怒りに涙があふれた。

　見かねた友人が、気分転換に東京ディズニーランドへ連れて行ってくれた。そこで見たミッキーマウスにはっとした。「彼の周りには家や車、飛行機、そしてミッキーを支える仲間たちがいる。しかし、僕には何ひとつない。ミッキーの幸せが、夢に向かって頑張った結果のように見えました」

結果を出せなかった自分を恥じ、人目もはばからず夢の国で号泣した。

　「ミッキーの件以来、『自分はすべてをやりきったか』ということを自問しました。すると、妥協していた部分が見えたんです」

使う食材を見直し、食材は心を込めて洗った。スープは、初心に戻ってていねいにダシを取った。次第に口コミで客足が増えると、週刊誌に紹介された。１年後には、行列の絶えない店になっていた。

　その後、「ちゃぶ屋」を東京・護国寺に移し、２００６年にＭＩＳＴをスタート。昨年はじめ、香港でもＭＩＳＴを開店したところ、１２月発売の香港版ミシュランで一つ星に選ばれた。

　「フレンチの人間にとってミシュランの星は格別。僕も１５年前、両親に『ラーメンで星を取る』と宣言していたほど。これからも、ラーメンをさまざまな形で提供していきたい」