While a little common sense and life experience can demonstrate the imperfections in your (and everyone else’s) memory, Schacter’s research points to two important things: we’re no good at recalling past events or imagining the future because our process for doing either is essentially the same—at least as far as our brain functionality is concerned. While this points to much more of a problem than a solution, it certainly helps to remember that no memory is perfect and we’re all designed to recall with error. Next time someone gets something wrong, it’s at least worth remembering that.
Nine Stubborn Brain Myths That Just Won’t Die, Debunked by Science
by Adam Dachis
http://lifehacker.com/5867049/nine-stubborn-brain-myths-that-just-wont-die-debunked-by-science
Brain games will make you smarter! The internet is making you dumber! Alcohol is killing your brain cells! The brain is a mystery we've been trying to solve for ages, and the desire to unlock its secrets has led to vast amounts of misinformation. Many of these false notions are more widely believed than the truth. We took our healthy skepticism and a bunch of brain research to find the truth behind some of the most common myths about intelligence and our brains. Here's what we learned.
Myth 1: Left-Brained People Are Organized, Right-Brained People Are Creative
We're a stubborn people who become set in our ways, so it's no wonder we want to believe that our inclination towards creativity or organized thinking is decided at birth. The right- or left-brained myth suggests we're simply fulfilling a version of our genetic destiny and we should accept our strengths and weaknesses as part of who we are. But as Lisa Collier Cool points out in her article for Yahoo Health, we're not really right- or left-brained at all:
More recently this myth has been used as an attempt to explain creativity, dyslexia, and even homosexuality in left-handed people, but the origin of the southpaw is still a mystery. Whether or not there is a compelling link between right- or left-handedness and specific common traits remains to be seen, but rest-assured that being more creative or more organized doesn't inhibit you from having a talent for both.
Myth 2: Your Memory Is An Exact Account of What You See and Experience
Some of us have better memories than others, but no memory is perfect. If you need proof, close your eyes and try to imagine the face of someone you know. In fact, try to imagine your own face. While you'll be able to conjure up a decent idea of the way you or anyone else looks, you won't be able to envision every last detail. This is because our memories don't recall anything we see, hear, sell, taste, or touch with much detail at all. Instead, as psychologist Dan Gilbert points out in his book Stumbling On Happiness, our brains record the seemingly necessary details and fill in the rest when it's time to remember:
Gilbert's conclusions come from memory researcher Daniel Schacter, who believes the construction of memory is very similar to the way we imagine the future:
While a little common sense and life experience can demonstrate the imperfections in your (and everyone else's) memory, Schacter's research points to two important things: we're no good at recalling past events or imagining the future because our process for doing either is essentially the same—at least as far as our brain functionality is concerned. While this points to much more of a problem than a solution, it certainly helps to remember that no memory is perfect and we're all designed to recall with error. Next time someone gets something wrong, it's at least worth remembering that.
Myth 3: You Only Use 10% of Your Brain
As with many myths, you can generally begin the debunking process by reminding yourself that the claim is pretty ridiculous. If we only used 10% of our brains, what's the point of the other 90%? According to myth-busting site Snopes, it was television that made us dumber:
After that, champions of the paranormal used the 10% claim to explain the potential for psychic powers. It became fun to imagine the incredible potential available to us humans once we were able to unlock the remaining 90%. Unfortunately for superpower fans everywhere, we're already enjoying most of what our brains can currently offer. Lisa Collier Cool explains:
While you can't look forward to developing incredible superpowers with the help of rapid evolution, or any other crazy theory, you can keep yourself healthier later in life by simply staying mentally active. You may not be able to bend metal with your mind, but at least you'll stay coherent in your golden years.
Myth 4: Alcohol Kills Brain Cells
Just as we noted when debunking the myth that you only use 10% of your brain, a little bit of brain damage goes a long way. If you were actively killing brain cells when consuming alcohol, you'd notice some permanent side effects pretty quickly. Although alcohol does have a significant effect on your brain and body, brain damage isn't a given. You'll have to drink yourself into a coma to go that far.
The proof comes from a 1993 study by Grethe Jensen that matched brain samples from both (deceased) alcoholics and non-alcoholics and found no difference in the density of brain cells. (You can read more about this study here.) What alcohol actually does in inhibit the functionality of brain cells, and former Lifehacker writer Kevin Purdy explained it best:
In the end, you just need to worry more about your choices than the lifespan of your brain.
Myth 5: The Internet Is Making Us Dumber
If you're familiar with the term "sweeping generalizations," this myth is one of them. Any claim that takes on a large entity and attempts to boil it down to a single, simplistic conclusions is bound to be wrong. This is how we end up with stereotypes. Claiming that the internet is making us dumber could have the glimmer of truth under specific circumstances, but so far no research points to any significant dumbing down of the sort.
The reason we find it easy to believe the internet is making us dumber is because, in some ways, it's making us less self-reliant. Our GPS devices navigate for us and we neglect to remember things because we have Google search. That doesn't make us dumber, necessarily, but rather causes us to rely more on what psychologist Daniel Wagner calls transactive memory. This type of memory is actually very useful because it allows us to, in essence, store more data in less space. Instead of remembering the contents of an entire article, we can simple remember the name or a few key words that we can entire into a search engine to pull it up.
This comes with the obvious downside of lacking the full recall for actual information in your brain, which is why many people feel the internet is turning us into idiots. When our access is cut off, suddenly we're bereft of our knowledge because our transactive memories are rendered useless. The reality is, without actual proof that the internet is making us dumber, so far it appears that the entire idea hinges on the evolving manner in which we interact with and access information as opposed to any sort of fact, making this more of a cultural claim than a scientific one.
Myth 6: Listening to Classical Music Turns Babies into Geniuses
This myth began with a study conducted by Dr. Gordon Shaw and Dr. Frances Rauscher at UC Irvine in the early 90s. Preliminary results suggested that a specific piece of music composed by Wolfgang Amadeus Mozart boosted the spatial-temporal reasoning skills in young children. This made for big headlines and the creation of entire businesses surrounding the sale of Mozart-based products to mothers who wanted their children to become geniuses with the press of a play button. According to Brian Dunning of the podcast Skeptoid, the final results weren't quite so miraculous. He said, "although they had some promising preliminary results from a particular Mozart piece which made immediate worldwide headlines, the full study eventually showed no significant result." Likewise, in an in depth analysis on the Mozart Effect, Donna Lerch and Thomas Anderson concluded:
Despite the readily available truth, the preliminary findings of this initial study were blown so far out of proportion that Mozart brain boost is one of the more stubborn myths still alive in our culture. If you like classical music, there's likely no harm in playing it for your child so long as you don't expect it to do any of the hard work for you.
Myth 7: Brain Games Make You Smarter
Wouldn't it be nice if we could actually boost our brain power by playing a few games on the bus ride to work? That's the promise the popular Nintendo DS title Brain Age made, starting a brain games trend that rages on. The BBC commissioned a commissioned a study to test these claims and found that they didn't really make a difference:
That isn't to say that practicing simple math—one of the games included in Brain Age—won't do you some good. We use simple math on a daily basis, after all. That said, look at any brain games you play as specific practice. You'll get better at that game, but don't expect any boost in your general intelligence.
Myth 8: Your IQ Is Fixed and Stays the Same Throughout Your Life
Your IQ, or intelligence quotient, is a score that's supposed to quantify your level of intelligence. What defines intelligence is still up for debate, so a high IQ isn't necessarily an accurate measurement, but it has long been assumed that our scores don't change—we're stuck at the level of intelligence we were born with. As you may have guessed, that's not true. Business Insider points to a few studies that show changes in IQ after just a few weeks of effort:
This is good news, because it seems that having a higher IQ is a good thing. People with a lower IQ (meaning in the 75 to 90 range) are more likely to wind up in prison, in poverty, or drop out of high school. A study conducted at the University of Delaware asserts that a higher IQ also has a correlation with higher social intelligence. Since IQ can change, these studies may not relate so much to people with higher scores but rather hardworking, studious individuals. Either way, there seems to be no harm in boosting your score and nothing barring you from doing so.
Myth 9: Your Brain Works Better Under Pressure
At some point in your life, you may have experienced a moment where you had an impossible deadline and somehow managed to finish your work—perhaps even exceptionally well. When the pressure is on, sometimes we find it in ourselves to pull through. Although a ticking clock can be an excellent motivator, as the looming consequences of missing a deadline can certainly get you working fast, it doesn't result in better brain performance. In fact, according to the Franklin Institute, pretty much any kind of stress makes it harder for your brain to function:
In the end, if you believe you work better under pressure it's simply because the end result seems to justify that belief. Stress isn't enabling you to work better, but simply providing the motivation to get you to work in the first place. You'll be doing yourself a favor if you find a better way to get your work done before the clock starts ticking, but if you get stuck in a pinch at least there are a number of ways to keep the stress you're feeling to a minimum.
科学的に偽りであることが証明された脳に関する9つの迷信
by Adam Dachis
translated by 山内純子
http://www.lifehacker.jp/2012/01/111231_brainmyths.html
脳を鍛えるゲームで賢くなる! インターネットをすると頭が悪くなる! アルコールは脳細胞を殺す! 脳についてはまだ解明されていないことが多く、長い間研究されてきましたが、同時に、多くの間違った情報が世に出てしまいました。そこで米Lifehackerでは、そんな誤った情報の裏にある真実に迫ってみました。
左脳型の人は整理整頓が上手で、右脳型の人はクリエイティブ
私たちは、クリエイティビティや思考パターンは生まれつきのものだと思いがち。そこに、右脳型、左脳型という考え方がぴったりはまってしまってしまったというわけです。しかし、「Yahoo Health」にこんな記事(英文)がありました。
この迷信を用いて、左利きの人の想像力、失読症、同性愛までも説明しようとされたこともありましたが、サウスポーについてはまだ謎が多いのが事実です。確かに、利き手による性質の違いは見られますが、想像力がより高い人は情報処理能力が劣るとか、その反対のことは起こりません。つまり、両方に秀でることは可能なのです。
見たり経験したことがそのまま記憶となる
記憶力のいい人もいれば、あまり良くない人もいます。しかし、完璧な記憶なんてものはありません。自分の記憶力に自信のある人は、目をつぶり、知っている人の顔を思い浮かべてみてください。自分の顔でもいいです。いずれにせよ、細かいところまで完璧にイメージすることはできないはずです。これで、私たちの記憶が見たり、聞いたり、味わったり、触ったりしたものとイコールではないことが証明されます。
心理学者のDan Gilbert氏が彼の著書『Stumbling On Happiness』で説明するところによると、私たちの脳は必要な詳細については記録するものの、残りは必要な場合に思い出すようにできているのだそうです。
研究者のDaniel Schacter氏は、記憶の仕組みは未来を想像する過程と似ていると言っていますが、Gilbert氏は彼のリサーチを参考にし、以下のようにまとめています。
私たちは、これまでの経験で記憶が完璧ではないことがわかっています。前述のSchacter氏の研究から、重要なことが2つ示されました。一つ目は、私たちは過去の出来事を思い出すのも、未来を想像するのもあまり得意ではない(双方のプロセスが同じだから)ということ。二つ目は、記憶は完璧ではなく、脳は間違った記憶を引き出してしまうということです。これが頭に入っていれば、次に誰かの記憶が間違っていたときに、その人に対して優しい気持ちを持てるかもしれません。
普段は脳の10%しか使っていない
迷信を鵜呑みにしないためには「だったらどうなんだ?」と考えてみましょう。つまり、私たちが普段脳の10%しか使っていないとしたら、残りの90%は何のためにあるのか? と考えるのです。この迷信はテレビのコマーシャルから生まれました。「Snopes」というサイトによると、こういうことだそうです。
ということは、残りの90%を使ったらどんなにすごいことが可能になるのかと想像してしまいますが、残念ながら、私たちは脳の大部分を普段から使っているようです。前出の「Snopes」には、このような記述がありました。
将来画期的な発明がされれば、年をとってダメージを受けた脳を簡単に再生することができるかもしれませんが、それを期待して過ごすというわけにもいきません。今できることは、脳を使う活動をし続けることです。
アルコールが脳細胞を殺す
これもよく考えればわかることですが、もしお酒を飲んでいるそばから脳細胞が死んでいくとしたら、すぐに障害が起こって気づくはずです。確かに、アルコールは脳や身体に影響を与えますが、昏睡状態になるまで飲み続けるぐらいでないと、脳にダメージを与えるまでにはなりません。
Grethe Jensen氏が1993年に行った研究では、亡くなった人の脳のサンプルを調べています。その結果、アルコール中毒だった人とそうでない人の脳細胞には、特に違いが見られませんでした。アルコールは、脳細胞を殺すのではなく、働きを抑制するのです。元米LifehackerのKevin Purdyの説明によると以下のようになります。
お酒を飲むことで脳に何が起きているかを知った上で、正しい選択をしないといけませんね。
インターネットが私たちを愚かにする
「sweeping generalizations」という言葉を耳にしたことがあるでしょうか? これは「一般的すぎてほとんど意味をなさない論理」という意味です。これと同じように、広すぎる対象範囲から一つの結論が出ているものは間違いだと言っていいでしょう。ステレオタイプはこういうところから生まれるのです。インターネットが私たちを愚かにするという主張は、ある特定の場面では正しいのかもしれませんが、一般論とすることは間違いです。今のところ、これを裏付けるようなリサーチは発表されていません。
この迷信を私たちが簡単に信じてしまう理由は、インターネットによって人が他力本願になりつつあるからです。どこへ行けばいいのかはGPSデバイスが教えてくれるし、なんでもググればいいので、あまり記憶もしなくなりました。しかし、これが「私たちは愚かになった」につながるとは言えません。心理学者のDaniel Wagner氏によると、私たちは「transactive memory(交換記憶)」に頼るようになったのだそうです。交換記憶は実は便利なもので、全体を記憶するのではなく、名前やキーワードだけを覚えるようにできているので、小さい容量にたくさんの情報を保存できます。あとで全貌を知りたかったら、そのキーワードで検索をかければいいわけです。
このように、私たちは全体を思い出せないことで、自分がインターネットのせいで愚かになったと思い込んでしまっています。インターネットのアクセスがない状況に陥ると、私たちはバラバラの情報のかけらをつなげることができず、途方に暮れてしまうわけです。しかし、科学的な根拠は現段階ではないのですから、「インターネットによって愚かになる」というのはカルチャーとして言われているだけだということになります。
赤ちゃんにクラシック音楽を聴かせると天才になる
この迷信は、90年代にGordon Shaw博士とFrances Rauscher博士がカリフォルニア大学アーバイン校で行ったリサーチが元になっています。予備調査の結果では、モーツァルトのある曲を聞くと、子供の「時空間的な理由付けをする能力」が向上することが示されました。ここだけが大きくヘッドラインとして取り上げられ、子供を天才児にしたい母親たちをターゲットとしたビジネスモデルができあがってしまったのです。「Skeptoid」というポッドキャストでは、この研究の最終的な結果はそれほど驚くべきものではなかったと伝えています。そして、モーツアルト効果についてこのようにまとめています。
その後の研究で、いくらモーツァルト効果は正しくないと発表されても、これは未だ根強く残っている迷信です。もちろん、クラシックを聴いたからといって身体に悪いことはないので、好きな方はどんどん聴いてください。ただ、モーツァルトに過度な期待はしないようにお願いします。
脳を使うゲームで賢くなる
通勤・通学中のゲームで脳力をアップできたら、どんなに素敵なことでしょう。これは、ニンテンドーDSの『脳を鍛える大人のDSトレーニング』のセールスポイントでした。ところが、別にこのゲームでは何も変わらない、と指摘した調査があります。
とはいっても、簡単な算数をしても何にもならないわけではありません。私たちの暮らしには、シンプルな計算ができればいいことがよくあります。複雑なゲームを毎日プレイしている人は、自分がだんだん上達していくのを感じると思いますが、それは必ずしも知能アップにはつながらないのです。
あなたのIQは一生変わらない
IQは知能レベルを示す指数です。知能とは何かという議論はここではおいておきますが、高いIQスコアは知能レベルを正しく示したものではないとも言われています。また、IQは生まれ持ったレベルから変化しないとも言われてきましたが、これは間違っています。「Business Insider」(英文)の記事によると、数週間でIQを上げることができるのだそうです。
Iこれは有益なニュースですね。IQの低い人(75-90)には、刑務所に入ったり、貧乏になったり、高校を中退してしまう傾向(英文)も見られるそうです。デラウェア大学の調査(英文)では、IQの高い人は社会的知性も高いということがわかっています。IQを上げることができるということは、元々高い人にはあまり関係のないことかもしれませんが、努力家にはうれしい情報ですね。
プレッシャーの元で、脳はより良く働く
皆さんも、きっと一度は「あり得ないような締め切りになぜか間に合った!」という経験があるのではないでしょうか? 私たちはプレッシャーを感じたときに力を発揮して、うまくやり遂げてしまうことがあります。時間との戦いは功を奏することが多いですが、だからといって脳が平時よりも良く働いているわけではないようです。それどころか、「Franklin Institute」によると、ストレスは脳の働きを悪くするのだそうです。
あなたが、プレッシャーがある方がいい結果が出せると感じているのなら、それは終えたという結果や安堵感からきているものなのではないでしょうか。ストレスがいい仕事をもたらすわけではなく、締め切りが近いということでモチベーションが上がっているだけなのです。とはいっても、ストレスゼロの生活を期待するのは難しいので、ストレスを軽減させたい方は「ストレスを減らすために心がけたい7つのこと」を参照してみてください。