東京・歌舞伎町のバッティングセンターにホームラン王と呼ばれる女性がいる。初谷純代さん（４１）は昨年３月に月間５２本塁打の同センター記録を達成。０６年から通算１６００本以上打った。目標は１カ月６１本塁打。
深夜０時過ぎ、初谷さんは歌舞伎町２丁目の「新宿バッティングセンター」で黙々と打ち込んでいた。長い髪を束ねて打撃用のグローブを両手に着用。身長１５３センチと小柄だが、小気味よく鋭い打球を打ち返した。バッティングセンターには、打ち返す方向のネットに合計７枚のホームランの的（約３０センチ四方）が設置されている。球速９０キロのボックスが指定席だ。
バッティングセンターによると、初谷さんが今年放ったホームランは１８９本（１１月末まで）。通算１６３２本（同）となった。昨年３月には月間５２本塁打の大記録を樹立。１６カ月連続で月間本塁打王に輝いたこともあるという。
打力アップのために毎日ジムに通って懸垂もしている。昨年３月に月間５２本の記録を更新したときは、バッターボックスでうれしさのあまり涙を流した。ホームランを打つ一方で、理想の打球を打つことを目標にしている。「良い音が響いて、弾道の低くて速い打球のライナーが打ちたいんですよ」。理想の１発は１日１本出れば御の字だという。人生は甘くないと言い聞かせる。